Inversiones chinas apuntalan el crecimiento del empleo en Zonas Francas de Nicaragua
Entrevista a Fernando Sánchez
Director de la Corporación de Zonas Francas
Programa Estudio TN8, Canal 8
con el Periodista Erving Vega
18 de Junio del 2024
Periodista Ervin Vega
Estamos conversando con nuestro Invitado, el Director de la Corporación de Zonas Francas, Fernando Sánchez. Bienvenido y gracias por acompañarnos.
El tema es, Inversiones Chinas apuntalan el crecimiento del empleo en Zonas Francas en el País. ¿2,700 empleos recuperados en este Primer Trimestre del año 2024?
Palabras de Fernando Sánchez
Así es. Eso ha sido fruto de la recuperación de demanda y de la producción de las empresas existentes en el Régimen, apuntalado, como estamos hablando el día de hoy, del auge que ha venido con empresas chinas desde hace un año, año y medio, que han establecido inversiones grandes y están estableciendo relaciones para poder hacer más fuerte el clúster del textil-vestuario en Nicaragua.
Periodista Erving Vega
Con estos 2,700 empleos generados en este primer trimestre, ¿cuál es el total de mano de obra o de empleo que tenemos en Zonas Francas a esta fecha?
Palabras de Fernando Sánchez
Son 122,500, aproximadamente 122,550.
Periodista Erving Vega
¿Y la proyección al cierre de este año?
Palabras de Fernando Sánchez
La proyección sería, si las cosas siguen transcurriendo como están y la demanda sigue recuperándose, conservadoramente diría que nosotros podemos llegar a generar otros 4,000, 5,000 empleos, antes de finalizar el año. Podría ser mayor pero ha habido factores, el año pasado nosotros estábamos optimistamente esperando una recuperación, que al final, otros sectores.
Porque la Zona Franca está compuesta de varios sectores, el Sector Textil es aproximadamente el 50% del total del Régimen de Zona Franca, pero también tenemos un Sector Agroindustrial que son los que producen aceite a base de Palma Africana; tenemos el tabaco, tenemos los servicios tercerizados, tenemos los arneses, y todos esos factores conjugan para darnos el total.
¿Qué nos ayudó el año pasado? El Sector Textil cayó aproximadamente 16%, pero otros sectores como Arneses que recuperó digamos, yo creo que exportó 127 millones adicionales en el 2023, versus el 2022, nos dio un balance menos negativo de lo que podría ser. Sin embargo, ahora estamos muy fijamente tratando de calcular más real, y yo creo que, sin temor a equivocarnos, podríamos generar 4,000 empleos adicionales.
No hemos ingresado nuevas empresas en lo que va de los últimos 3 meses, en lo que va del año, pero sí hay 3 intenciones de meter Proyectos nuevos; de hecho, algunas son empresas chinas, pero sólo apunta al final del año, al cierre de año, porque estos Proyectos, uno, tienen que ser factibles con el Régimen de Zona Franca.
La Zona Franca es un Régimen que ofrece muchas facilidades, estabilidad, en el sentido de costos laborales con el Acuerdo Tripartito, que gracias a este Gobierno nosotros hemos podido establecer desde el 2009 una Programación donde los inversionistas pueden fijar sus costos laborales. De hecho, creo que hasta el 2027 están programados los ajustes de Salario Mínimo para el Sector de Zona Franca, que eso les da estabilidad a los inversionistas. Les gusta mucho.
De hecho, Nicaragua fue pionera con esta Política que fue orientada por el Comandante Daniel y la Compañera Rosario; nosotros desde el 2009 estamos con este Acuerdo Tripartito y ha sido Modelo para los otros Países de la Región, ya en los últimos años están ofreciendo lo mismo.
Periodista Erving Vega
Ahora, lejos de sacrificar beneficio al trabajador, lo que se plantea ahí son las reglas claras a mediano plazo.
Palabras de Fernando Sánchez
Es correcto. A pesar digamos, siempre hay un balance del inversionista por sus costos, entre menores son, mejor va el negocio; sin embargo nosotros como Gobierno siempre velamos por el bienestar del trabajador, la estabilidad laboral del trabajador, y estos Acuerdos le dan una predictibilidad que, en otros tiempos, una empresa podría haber tenido una sorpresa mala, con alzas, o bajas, y puede cerrar. Esto nos evita ese tipo de problema.
Periodista Erving Vega
¿Sin embargo en Zona Franca, más que en cualquier otro Sector, cuenta muchísimo para su crecimiento el tema de las circunstancias internacionales?
Palabras de Fernando Sánchez
Sí. Exactamente. Dado que este es un Sector exclusivamente para exportación estamos expuestos a la demanda del mercado meta. El año pasado el mercado mayor de compras de los textiles y vestuarios es Estados Unidos, y ese fue el mercado que tuvo la caída, afectando, como dije anteriormente, más a Guatemala, Honduras, El Salvador, que a Nicaragua.
Creo que, con las buenas Estrategias que este Gobierno está implementando también estamos buscando alternativas de mercados con Países Amigos, como China, como Rusia, que tenemos unos compromisos más allá, si quiere, de comercio, un entendimiento más fuerte, y estamos tratando de tener este comercio internacional con menos imposiciones, menos condiciones.
Y eso se está abriendo, el Sector Industrial es un poco, si quieren, más difícil de establecerse porque las inversiones sí son bien grandes. Solo para darte un ejemplo, un grupo chino que tenemos acá, de textil, hilandería, en dos años realizó una inversión de 200 millones de dólares, y a inicios de este año nos anunció una inversión de 50 millones de dólares para ampliar su producción.
Esta empresa tiene una visión de largo plazo con Nicaragua, tiene una visión de contribuir a fortalecer el Régimen de Zona Franca desde Nicaragua, usando a Nicaragua como plataforma para que ellos puedan exportar a la Región y hacer negocios con otras empresas de la Zona Franca.
De hecho, al inicio esta empresa se dedicaba a elaborar hilo, ahora ya está invirtiendo en tratar de producir todo tipo de hilos, pero tratamos de acercarlos con, digamos, el resto de los jugadores de Régimen de Zona Franca, porque nos dimos cuenta que el hilo en particular que se estaba produciendo no era el que tenía más demanda en Nicaragua.
Ahora ellos están haciendo esa conexión para poder ser los proveedores de ese hilo a Nicaragua, que va a ser hilo de la Región, y va a calificar para poder ser exportador, o por CAFTA, a Estados Unidos o a otros Países, ya siendo de la Región, cumpliendo regla de origen.
Periodista Erving Vega
Si el año pasado el contexto internacional sobre todo de la caída del mercado que demanda este tipo de productos, provocó una caída, una afectación regional, ¿cuál es el comportamiento o la descripción que podemos hacer del contexto del mercado internacional para este tipo de productos?
Palabras de Fernando Sánchez
Ha habido ajustes. Por ejemplo, si la demanda está incrementando, de hecho las marcas con las que tenemos contactos nosotros, que son grandes, siguen con interés de seguir poniendo órdenes.
¿Cuál es la diferencia? Que después del tiempo de COVID, y la experiencia que tuvieron con el sobreabastecimiento de sus inventarios, ahora las marcas no piden, por decir, un lote de la misma cantidad, del mismo estilo de prenda, el mismo color, sino que ahora hay más variación. Eso le trae a las fábricas más trabajo, es un poco más complicado, porque es mucho más fácil producir 500,000 camisetas del mismo color, del mismo tamaño, que ya 100,000 de una, 100,000 de otras; sin embargo le están haciendo frente.
La mano de obra de Nicaragua es de las más calificadas en este sector, que eso es lo que nos da, como estábamos hablando anteriormente, no sólo es de las calificadas, es la más favorable para este sector. Entonces hay muchas marcas que ni siquiera usan los Tratados de Libre Comercio que tenemos con Estados Unidos, porque de hecho ya es rentable la producción.
Eso también nos da una idea de que no solo en un mercado tenemos que estar. De hecho, nosotros como Zona Franca y yo sé que el Gobierno, pues la Estrategia orientada, estamos buscando alternativas para no tener los huevos en una misma canasta. Un mercado se puede debilitar, el otro sigue fuerte, y creo que tenemos una gran oportunidad con China y con Rusia.
Ahorita el sector de Zona Franca está recibiendo bastantes muestras de interés, hemos atendido Delegaciones Municipales de Ciudades como Tianyu, como Xiuchon, Tianjín con las cuales todas han tenido continuidad de conversaciones.
Ya hemos tenido llamadas, ya hemos tenido conferencias, de empresas que quieren venir a establecer, no lo tradicional, tenemos una empresa que quiere venir a fabricar losas de pisos, tenemos otras que quieren venir a fabricar y exportar productos de consumo masivo, como pañales desechables, creo que una de pasta de dientes, y otra de detergentes.
También hace dos meses tuvimos una visita de una empresa que se dedica a exportar productos en base de lona, todo tipo de productos en base de lona, que también tienen interés de establecerse en nuestro País.
Periodista Erving Vega
¿Estas son expresiones de interés que posteriormente se convierten en proyectos?
Palabras de Fernando Sánchez
No son inversiones actuales sino los inicios, así comienzan, ellos vienen, hacen su investigación, hacen estudios del Costo-Beneficio. Yo sé que cuando estas empresas de los países Hermanos de China vienen, sienten la Estabilidad y Seguridad que les ofrecemos. Hablamos con sinceridad, y estamos muy abiertos con ellos.
Periodista Erving Vega
Condiciones que juegan en el país, a favor de atraer esas inversiones.
Palabras de Fernando Sánchez
Yo podría nombrarte un sinnúmero, comenzando por la Seguridad Ciudadana, Estabilidad, Predictibilidad que les podemos ofrecer a través del Acuerdo Tripartito, la disponibilidad energética que yo creo que no hay comparación con el trabajo que se ha hecho en Nicaragua; la Conectividad, el que es lo que necesita un inversionista, poder llevar y traer del puerto, llevar y traer su materia prima, exportar su producto terminado, tener conexión con todos los municipios que existen actualmente.
También quisiera decir, que son las mejores carreteras, que ellos mismos lo han expresado. Eso es algo que nosotros decimos con orgullo, que este país tiene las mejores carreteras no solo de Centroamérica, sino de Latinoamérica.
Los inversionistas que han venido todos se quedan asombrados de la manera que se sienten en Nicaragua; hay una gran diferencia y los otros Países de la Región, se siente más seguros, más atendidos, y obviamente la facilidad y las Estrategias de Facilidad que nos orientan desde la Presidencia tienen mucho que ver.
Hemos estado anuentes todo tipo de muestras de interés; sin embargo, hay muestras de interés que uno como Zona Franca orienta a los inversionistas y les dice, que no es del Sector de Zona Franca sino que es del Sector Comercial general.
Hemos sentido una gran demanda por nuestros servicios en lo que es la Comisión Nacional de Zonas Francas, Corporación de Zonas Franca. Quisieran que se amplíen la oferta de productos que exportamos, y creo que con este Tratado de Libre Comercio, eso está por venir.
Periodista Erving Vega
¿Todas estas expresiones de interés de venir a invertir están en ese marco de las facilidades que ya tenemos, partiendo del TLC?
Palabras de Fernando Sánchez
Exactamente, va a ser un producto que como estaba comentando, el sector que estamos viendo más fuertemente establecido al inicio de esta relación de largo plazo, con el TLC con la República Popular de China, es el sector de Comercio tradicional, que si quiere tiene menos beneficios fiscales, y por ende es más fácil de establecerse.
Sin embargo, el Sector de Zona Franca, como podemos ver, las inversiones existentes, estamos hablando de una 200 millones de dólares que está ampliando a 250 millones de dólares. Tenemos actualmente otra que es una inversión de 45 millones de dólares. Entonces, solo en este año estamos hablando de 95 millones de dólares inversión nueva china.
Periodista Erving Vega
¿Inversión nueva China de empresas que ya estaban establecidas que están ampliándose?
Palabras de Fernando Sánchez
Es correcto. Estos mismos inversionistas me han dicho que es mucho más complicado establecer una inversión de 200 millones de dólares, que una inversión de 50,000 digamos en una tienda de productos generales. Entonces nosotros estamos apuntando a que esas inversiones vienen, porque sí, hay mucha perspectivas, mucho interés, pero nuestro trabajo es atraerlas y que se decidan venir.
Periodista Erving Vega
¿El crecimiento de este primer trimestre de 2,700 empleos, viene a partir de la inversión de operaciones que se están ampliando?
Palabras de Fernando Sánchez
Así es. Y por qué creo que las empresas chinas van a poder mantener o generar más empleos, no solo ellas, sino el fortalecimiento del Sector de Zona Franca, especialmente las que están acá está fortaleciendo el cluster del sector Textil Vestuario, donde hay empresas de todas las nacionalidades y nicaragüenses también.
Ese sector equivale al 50% de empleo del régimen de Zona Franca, si estamos hablando posiblemente de 63, 65,000 empleos en el sector Textil Vestuario. Estas empresas al proveer de materia prima, permitirán que las empresas confeccionadoras les adquieran a ellos, en vez de estar importando de otros países, sus telas, sus hilos, que ha sido un tema muy importante.
Porque las Maquilas por llamarlas así, la mayor parte de ellas tratan de usar el CAFTA para introducir las prendas libres de impuestos, pero eso les hace más rentable su negocio, su producción; pero si el hilo no es de la región está excluido de esa posibilidad. Entonces estas empresas están tratando de proveer desde Nicaragua la materia prima para que el 100% de la prenda tenga el origen centroamericano o americano.
Periodista Erving Vega
¿Estas expresiones de interés que están apuntalando hacia los próximos años, un crecimiento importante, la mayoría no está en el rubro Textil-Vestuario?
Palabras de Fernando Sánchez
No, la mayoría no están, y eso es lo que nos gusta porque ya se está ampliando el interés de otros sectores. Obviamente han habido muestras de interés de empresarios chinos, de comprar una fábrica que ya existe en Nicaragua para ellos ser los exportadores. Eso es el poner el primer pie dentro de la industria.
También tengo que mencionar que hemos tenido muestras de dos empresas chinas, relativamente grandes, que quieren venir a construir su Zona Franca. Cuando ellos deciden hacer un plan de ese tipo, ellos ya quieren venir hasta con sus clientes.
O sea, no es lo tradicional que vos construís el inmueble y buscas los inversionistas. Ellos ya tienen Zonas Francas en Asia, y lo quieren es replicarlo, acercarte a los mercados de esta Región y traer sus inversiones grandes, que obviamente toma mucho tiempo hasta el decidir dónde, porque ya estamos hablando de Corporaciones.
Mucha toma de decisión pero sí algo positivo y lo remarcan mucho, es el hecho de que tengamos empresas chinas grandes establecidas en Nicaragua, es una carta de presentación muy fuerte. Ellos lo ven positivo y dicen si allí hay espacio para ese sector, también hay espacio para nosotros. A eso es lo que estamos apuntando que Nicaragua sea atractiva como punto de partida para exportación en Zona Franca, para exportación a las otras Regiones desde Nicaragua.
Periodista Erving Vega
¿Este tipo de proyecto lo estaríamos viendo dentro de unos 3 años?
Palabras de Fernando Sánchez
Yo creo que el año que viene, concreto, porque todavía tenemos que afinar un poco sus proyectos de inversión, y obviamente orientar a los inversionistas que pueden establecer. De hecho algo también que les ha gustado mucho es la rapidez con que se puede establecer una empresa en Nicaragua; otro factor positivo.
Periodista Erving Vega
Estamos hablando de un 2025 muy interesante.
Palabras de Fernando Sánchez
Sí, muy interesante; yo creo que 2025, incluso el 2026 va a potencializarse aún más, porque esto solo comienza, pero los inversionistas han visto que aquí los tratamos bien, que les tratamos de facilitar. Tampoco les vamos a prometer cosas que no se pueden lograr, porque sí tenemos que cuidar nuestra producción nacional, nuestras industrias ya establecidas, y más bien querer complementarlos.
No queremos destruir una industria que ya está establecida para traer algo nuevo, sino más bien la idea de la Estrategia es fortalecer todo lo que tenemos, que lo que tenemos crezca, pero también que vengan cosas nuevas.
Periodista Erving Vega
Bueno, pero mientras venga 2025, 2026 estamos en curso del 2024. 2,700 empleos recuperados en este primer trimestre, con una proyección de otros 4,000 para lo que resta del año. ¿Sobre la base de qué expectativa hacemos esta proyección; es decir empresas que están instaladas se van expandiendo o nuevas inversiones?
Palabras de Fernando Sánchez
Sí, solo una inversión china, que es la que comentamos, está construyendo 90,000 metros cuadrados para producir.
Periodista Erving Vega
¿Eso está en ejecución ahorita?
Palabras de Fernando Sánchez
Está en ejecución ahorita, este año culmina, son 45 millones de dólares en 90,000 metros cuadrados. Ellos van a producir textiles para el hogar, Edredones, colchas, cortinas de baño y tienen la idea de producir ambos en algodón y tela sintética. Un paso más allá, comentó la empresa es que esa tela también la pueden comercializar aquí, para otros sectores. Esta empresa en su primera etapa generará 1,500 empleos, solo esta empresa; estoy siendo un poco conservador con la cantidad, podría ser más.
Tenemos una empresa talvez no china pero ya tienen inversiones muy avanzada, una en Boaco, donde se espera generar otros 1,500 empleos, y solo allí son 3,000 empleos; también la recuperación de otra, digamos el Sector de Camisetas el año pasado que es un sector que genera aproximadamente 20,000, 25,000 empleos en Nicaragua. Hay 3 marcas grandes, muy rentables y muy establecidas en Nicaragua, que también producen al ritmo de su demanda y ya la demanda ha subido; están incrementando producción y hemos visto el incremento también de empleos.
El año pasado sucedió y con toda la depresión de la demanda no se cerraron empresas. Este año hay una empresa que anunció su cierre, que no ha cerrado todavía, pero se dedica a la fabricación de pantalones de mezclilla, no de camisetas, y realmente obedece a una debilidad en su cadena de suministros, eso nos están diciendo desde enero.
A pesar de que esta empresa llegó a tener 3,000 empleos, hemos visto que el efecto ha sido que los trabajadores han sido absorbidos por las otras empresas que te comenté, que están aumentando su capacidad. Este año ha habido un balance positivo para nosotros, y estoy viendo que si al cierre de año las cosas siguen igual, las cosas seguirán siendo positivas.
Periodista Erving Vega
¿Cerraríamos arriba de 126,000?
Palabras de Fernando Sánchez
Yo diría que sí, yo quisiera decir 130, porque esa es nuestra meta, pero hay mucho trabajo que hacer, yo sé que se está haciendo, desde todas las instancias del Gobierno estamos apuntalando no solo para que se sientan atraídos los inversionistas, sino que los que están trabajando se sientan con la posibilidad de crecer, de seguir invirtiendo. Porque lo que queremos es que lo que está crezca, y se fortalezca.
Periodista Erving Vega
¿Y en exportaciones cómo podríamos estar cerrando, cuál es la proyección?
Palabras de Fernando Sánchez
El año pasado, un año relativamente golpeado, fueron 3,510 millones, pero yo diría que si la situación recién a como está, podríamos estar apuntalando a los 4,000 millones que esa es la meta nuestra; quisiéramos llegar para aportar a que nuestro país pueda llegar a los 8,000 millones.
Periodista Erving Vega
¿Cómo funciona esto de las Zonas Francas, cuando vemos 4,000 millones, pero el gran beneficio en términos de divisas frescas que entran para dinamizar la economía es el rubro salario o hay otros componentes?
Palabras de Fernando Sánchez
Nosotros en Zona Franca tenemos muchos componentes y estamos realizando un estudio para poder cuantificar el beneficio real, pero podemos hablar de que hay un efecto de cascada o de derrame. Hablando de los empleos si uno tiene esos 130,000, 125,000 empleos, todos ellos en la economía nacional tienen que comprar bienes, también los que les venden los bienes están haciendo negocio.
Entonces, es una cascada, están los servicios que estas empresas requieren, transporte, compra de combustible, alquiler de bodegas, contratación si quiere hasta de Especialistas, Ingenieros, hay una economía alrededor de estas empresas.
Cuando ellos se establecen en un país, la Comunidad normalmente se apega al estilo de trabajo de estas empresas, obviamente para tener su propio trabajo. Pero el hecho que están orientadas a la exportación les enseña a nuestros ciudadanos que colaboran con ellos, que la calidad tiene que ser mayor, tienen que dedicarse, nos da un valor agregado como trabajador.
Como el mercado es un mercado internacional, tiene que cumplir bastantes estándares, entonces se exige; al final los trabajadores inclusive de las Zonas Francas, la mayoría son bancarizados, todos tienen su Tarjeta de ATM, y posteriormente pueden optar a un crédito, una vivienda, etc.
El otro día estábamos platicando con un Compañero del MITRAB que nos dijo, ya con dos personas que trabajen en la Zonas Francas, cada uno ganando aproximadamente 10, 12,000 córdobas, porque no solo es el salario mínimo, están las horas extras, están las Metas de Cumplimiento, ya con un salario conjunto de 25,000 córdobas pueden optar para comprar una vivienda, un carrito; es decir, el nivel de vida mejora.
También están las empresas que abastecen a estas empresas de Zonas Francas por decir, una empresa textilera requiere de máquinas de coser, requiere los repuestos de máquinas de coser, mantenimiento, tratamiento de aguas, rentan camiones, alquilan las Navieras., También tienen que contratar Agencias Aduaneras, me di cuenta que en los Puertos la empresa de la Industria Aceitera tiene que alquilar silos para guardar materiales; todo eso da comercio, todo eso da circulante.
Lo que se apunta también es tratar de ver que no solo estas empresas, los trabajadores tienen Seguridad Social. Es un requisito nuestro y obviamente del Gobierno de Nicaragua que se cumpla con toda esa Seguridad Laboral, también las condiciones laborales tienen que ser positivas, se hace un monitoreo muy cercano de las condiciones laborales por parte del MITRAB, que nosotros acompañamos.
Se hace un monitoreo del cumplimiento de las Metas de Producción que ellos también prometen al país, porque estas empresas gozan de beneficios fiscales, pero a cambio de esos beneficios fiscales, un país como nosotros requiere traslado de conocimiento, traslado de Tecnología, generación de empleo, Estabilidad, buenas condiciones, y obviamente, cumplimiento de las Leyes Fiscales, Aduaneras, Laborales; de todo tipo.
Periodista Erving Vega
2,700 empleos recuperados, que se han aumentado en este primer trimestre con una proyección de cerrar con otros 4,000 adicionales para cerrar arriba de 126,000, conservadoramente; y de exportaciones una proyección de cierre de 4,000 millones.
Palabras de Fernando Sánchez
Yo espero poder visitarte más adelante en el año, y aumentar esa proyección, porque yo creo que ahí estamos apuntando.
Periodista Erving Vega
¿Y para un 2025-2026 todavía con mejores proyecciones?
Palabras de Fernando Sánchez
Que esperamos que todas estas muestras de interés…
Periodista Erving Vega
¿Cuántas empresas más o menos, mencionaste algunas?
Palabras de Fernando Sánchez
Estamos hablando de por lo menos 4 empresas nuevas y estas son solo empresas chinas, estamos enfocándonos en las empresas chinas; sin embargo, hay empresas de otras nacionalidades que también nos han visitado, ayer atendimos a unos inversionistas rusos. De hecho, me gusta la amplitud de nacionalidades con las que estamos ahora nosotros tratando.
Periodista Erving Vega
Muchísimas gracias por habernos acompañado.
Palabras de Fernando Sánchez
Gracias, es un gusto siempre.
