Avances recientes en salud en Nicaragua
Por Nan McCurdy y Katherine Hoyt
Los avances de
Nicaragua en nutrición, salud pública y atención médica pueden no ser
reconocidos en los principales medios de comunicación, pero han sido
reconocidos por organizaciones internacionales. La Dra. Suzanne Serruya de la
Organización Panamericana de la Salud (OPS) afirmó en agosto “es muy importante
tener en cuenta que no todos los
países tienen un modelo de salud universal y gratuito capaz de lograr los
resultados que observamos en Nicaragua. Estos resultados sólo son posibles
cuando el Estado reconoce como principio que la salud es un derecho humano de
la población”. La OPS ha señalado que, con 89,4 %, Nicaragua es el país de
Centroamérica con el porcentaje más alto de personas totalmente vacunadas
contra COVID-19.
Nicaragua ha disminuido la desnutrición infantil y ha alcanzado el 90% de seguridad alimentaria a través de sus programas agrícolas y de lucha contra la pobreza. El representante de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para América Latina, Alfredo Mayén, señaló que “Nicaragua es un ejemplo de seguridad alimentaria y nutricional, en parte por la aplicación de mejores prácticas en los bancos comunitarios de semillas y la implementación de estrategias participativas de fitomejoramiento.”
A continuación se detallan algunos de los avances recientes que Nicaragua ha logrado en las áreas de salud y nutrición, concentrándose en el presente año.
En los últimos 15 años el gobierno sandinista ha construido más de 500 nuevas unidades de salud entre hospitales, centros de salud, puestos de salud y centros especializados, dijo la doctora Martha Reyes, titular del Ministerio de Salud (MINSA). Reyes recordó que en 2007 había solo 1,091 unidades de salud, mientras que ahora hay 1,596. Desde 2007 se han construido 24 hospitales; 17 centros de salud y 454 puestos de salud. También se han construido 81 nuevas Casas Maternas, 51 casas para personas con necesidades especiales y atención a personas con enfermedades crónicas, 188 consultorios de medicina natural, el Centro Nacional de Citología, tres laboratorios de epidemiología, un centro clínico para personas con VIH y 33 proyectos diferentes que incluyen bodegas, Centro de Ambulancias y otras estructuras importantes”.
En 2006, Nicaragua contaba con 23,000 trabajadores de la salud, entre médicos, enfermeras, técnicos y personal de apoyo. Hoy se cuenta con más de 37,500 trabajadores, lo que representa un aumento del 63%, informó la ministra de Salud, Marta Reyes. “En 2006 había un presupuesto de US$186 millones y hoy es de US$509 millones, crecimiento de 274% para garantizar una buena atención en salud a la población”, agregó. En 2006 el MINSA gastó US$24,4 millones en insumos médicos y ahora gasta más de US$160 millones, incremento de 556%. El MINSA organiza un promedio de 900 ferias de salud en los barrios y comunidades a nivel nacional para llevar salud a la población en zonas remotas.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha informado que con el 89,4% de la población vacunada contra COVID-19, Nicaragua es el país de Centroamérica con mayor porcentaje de personas totalmente vacunadas, seguido de Costa Rica (81,6%); Panamá (71,6%); El Salvador (66,2%); Honduras (54,9%); Guatemala (36,9%).
Durante la Campaña Nacional de Vacunación, las brigadas médicas, clínicas móviles y los 19 Sistemas Locales de Salud (SILAIS) atendieron a más de dos millones de personas desde lactantes de dos meses hasta adultos mayores. Se administraron cerca de dos millones de dosis de vacunas entre el 19 de abril y el 8 de mayo, así como 1.74 millones de dosis de antiparasitarios y 783,140 dosis de vitamina A a niños de uno a seis años. La representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) Ana Solís Ortega Treasure, afirmó que “Para la OPS siempre es una satisfacción ver cómo el personal del Programa Nacional de Inmunizaciones trabaja incansablemente para que las vacunas lleguen hasta el último rincón del país. Estamos muy contentos de ver que la meta de vacunación se ha cumplido y superado”.
La Directora del Centro Latinoamericano de Perinatología (medicina materno-fetal) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Dra. Suzanne Jacob Serruya, estuvo recientemente en Nicaragua para visitar centros de salud y hospitales. El 19 de agosto, la doctora Serruya afirmó que “el modelo de salud en Nicaragua es universal, gratuito y se extiende a todo el territorio nacional. Es muy importante tener en cuenta que no todos los países cuentan con un modelo de salud universal y gratuito capaz de lograr los resultados que observamos en Nicaragua. Estos resultados sólo son posibles cuando el Estado reconoce como principio que la salud es un derecho humano de la población”. También señaló que “en Nicaragua hay tres componentes fundamentales del sistema de salud que merecen el reconocimiento no sólo de la OPS sino también de otros países: Las brigadas médicas que garantizan el acceso directo entre la comunidad y el sistema de salud hasta en los lugares más remotos del país; las Casas Maternas, que han reducido radicalmente las tasas de mortalidad materna e infantil; y el Código Nacional de Emergencia que exige que toda la jerarquía médica sea notificada cuando se presente una emergencia que involucre la salud materna. Todas estas estrategias convergen y crean un sistema de salud integral, familiar y comunitario, que beneficia a toda la población”.
Entre 2006 y 2021 el Gobierno redujo la mortalidad materna de 92,8 a 31,6 muertes por cada 100,000 nacidos vivos, una reducción de 66%. Las Casas Maternas con parteras capacitadas aumentaron de 50 a 181.
El primer quirófano materno-fetal “inteligente” de la región centroamericana se construirá en el Hospital de la Mujer Bertha Calderón de Managua, con inversión de unos US$3 millones de dólares para seguir realizando cirugías en el útero materno. La doctora Carolina Dávila, asesora presidencial del SILAIS Managua, destacó que la obra támbien contempla la instalación de cuatro pantallas “inteligentes”, un balcón para que otros médicos observen la cirugía, así como capacidad de comunicarse con el área neonatal y áreas de trabajo de parto del hospital. Unas 15,000 mujeres se beneficiarán del megaproyecto. La construcción de este primer quirófano “inteligente” permitirá entrenar hasta 10 tipos de especialistas con cirugías en tiempo real. “Actualmente realizamos 15 tipos de cirugías sin costo, siendo comunes las de hidrocefalia, alteraciones pulmonares, defectos de columna y pared abdominal y, con mayor frecuencia, separación de placenta en embarazos gemelares, con 22 procedimientos”. Cada cirugía tiene un valor aproximado de US$25.000, además de US$12.000 en gastos hospitalarios; pero en Nicaragua es completamente gratis.
Nicaragua ha registrado 3,700 casos de malaria en lo que va de 2022, reducción de 57% respecto al mismo período de 2021, cuando más de 10,000 casos fueron reportados. Durante el Sexto Congreso Internacional de Malaria, el Dr. Carlos Sáenz explicó que la reducción se debe a las estrategias impulsadas a través del Modelo de Salud Familiar y Comunitario, habiéndose desarrollado una serie de acciones para reducir la malaria en el país. Sáenz también señaló que las autoridades de Nicaragua, Honduras y Costa Rica firmaron un acuerdo multilateral con el propósito de coordinar acciones transfronterizas para eliminar la malaria en estos territorios.
El Ministerio de Salud informó que la construcción del Hospital Regional “Nuevo Amanecer” en Bilwi, Región Autónoma del Caribe Norte, presenta avance de 46% y entrará en pleno funcionamiento en 2023 beneficiando a 600,000 habitantes. Con costo de US$82 millones de dólares, el proyecto es financiado a través del Presupuesto General de la República con apoyo del Banco Centroamericano de Integración Económica.
El 1 de septiembre se inauguró el rehabilitado Centro Nacional de Dermatología Francisco José Gómez Urcuyo en Managua. La inversión de US$2,81 millones incluye rehabilitación, ampliación de la clínica y equipamiento de la sala de emergencia, clínica ambulatoria, farmacia y laboratorio, beneficiando a pacientes de todo el país.
El representante de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para Centroamérica, Alfredo Mayén, afirmó que “Nicaragua es un ejemplo de seguridad alimentaria y nutricional, en parte por la aplicación de mejores prácticas en los bancos comunitarios de semillas y la implementación de estrategias participativas de fitomejoramiento”. Gloria Sandoval de la Agencia Mexicana de Cooperación Internacional, señaló que “nos complace apoyar al Gobierno de Nicaragua en la implementación de proyectos y estrategias que continúan fortaleciendo los sistemas alimentarios y haciendo más sustentables los procesos productivos de los agricultores”.
La representante del Programa Mundial de Alimentos en Nicaragua, Giorgia Testolín, ha destacado el programa de alimentación escolar del gobierno diciendo: “El emblemático Programa de Alimentación Escolar es una importante inversión en las nuevas generaciones”. Testolín dijo sentirse complacida de ver que también “en el Plan Nacional de Combate a la Pobreza, se destaca a la Costa Caribe Norte como región de atención, inversión e implementación de programas. Afirmó además que el PMA apoya los sistemas alimentarios sostenibles del gobierno, todo la temática de gestión integral de riesgos y adaptación al cambio climático. También se apoya a pequeños productores y cooperativas.
En entrevista con el canal de televisión TN8 el 26 de julio, el ministro de Agricultura, Isidro Rivera, abordó el avance sostenido de la seguridad alimentaria en términos de productividad, eficiencia y políticas de apoyo a los pequeños y medianos productores. Agregó que “efectivamente, la seguridad y la soberanía alimentaria son muy importantes; tener comida para todos en Nicaragua es muy importante. Recordando los años 2005-2006, no todos los alimentos se producían en el país, ni siquiera la canasta básica. Sin embargo, en 2007 el presidente Daniel Ortega orientó la transformación de la matriz productiva, haciendo de Nicaragua un país productor de alimentos que puede sostenerse a sí mismo, y que además contribuya a la seguridad alimentaria de otros países”. Añadió que “afortunadamente ahora, podemos decir con confianza que tenemos un 90% de autosuficiencia alimentaria. Todavía importamos 1,5 millones de pesaje de arroz, mientras nuestra producción actual es de seis millones de pesaje. El consumo de arroz a nivel nacional es de 7,5 millones. En un ciclo agrícola más, estaremos produciendo todo el arroz que consumimos”.
El Censo Nutricional anual se realizó en marzo para estudiar la nutrición de los niños desde el nacimiento hasta 14 años de edad en las zonas rurales y urbanas. El Censo encuestó a 1,5 millones de niños y niñas y encontró que entre el nacimiento y los seis años de edad, la desnutrición aguda entre los niños se ha reducido en 2,3% y la desnutrición crónica se redujo en 8,6%. Entre los niños de 6 a 14 años, la desnutrición aguda se redujo en 11% y la desnutrición crónica disminuyó en 16,5%. Con base en estos datos se fortalecerán los programas como Hambre Cero, Huertos Familiares, Almuerzos Escolares y Paquetes Productivos de Alimentos para erradicar la desnutrición en Nicaragua.
Desde 2007 el gobierno sandinista, a través de ENACAL, ha invertido millones de dólares en agua potable y alcantarillado sanitario y prevé otros 23 proyectos antes de 2026, mejorando la calidad de vida de miles de nicaragüenses, dijo a INFORME PASTRAN el presidente ejecutivo de ENACAL, Ervin Barreda. Señaló que, contrario a la intención de los gobiernos neoliberales entre 1990 y 2006 de privatizar el servicio de agua potable, el gobierno sandinista con una firme voluntad política ha logrado financiamiento para llevar más agua y de mejor calidad a los hogares y crear adecuado saneamiento. Entre 2007 y 2021 se invirtieron US$979,2 millones en proyectos. Actualmente tenemos en ejecución otra cartera por US$388.5 millones para el período 2022-2026. “Estamos cumpliendo y superando los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas. Del 2007 a 2021 llegamos al 93% de la población con agua potable y con la voluntad política de este gobierno, cuya prioridad son los pobres y reducción de la pobreza, para el 2026 llegaremos al 98% de las familias con agua potable y 80% de la población con alcantarillado sanitario”.
(Fuentes: Nicaragua News, Radio La Primerísima, Informe Pastrán, TN8)
Recent health advances in Nicaragua
Nicaragua’s advances in nutrition, public health and health care may not be recognized in the mainstream media but they have been recognized by international organizations. Dr. Suzanne Serruya of the Pan American Health Organization (PAHO) stated in August that “It is very important to bear in mind that not all countries have a universal and free healthcare model capable of achieving the results that we observe in Nicaragua. …. These results are only possible when the State recognizes as a principle that health is a human right of the population.” Nicaragua has lowered child malnutrition and achieved 90% food sufficiency through its agricultural and anti-poverty programs. The Food and Agricultural Organization (FAO) representative for Latin America, Alfredo Mayén, noted that “Nicaragua is an example of food and nutritional security in part due to its application of best practices in community seed banks and the implementation of participatory plant breeding strategies.” PAHO has noted that, at 89.4%, Nicaragua is the country in Central American with the highest percentage of people fully vaccinated against COVID-19.
What follows here are some of the recent advances Nicaragua has made in the areas of health and nutrition, concentrating on the current year 2022.
In the last 15 years the Sandinista government has built more than 500 new health units including hospitals, health centers, health posts and specialized centers, said Dr. Martha Reyes, head of the Ministry of Health (MINSA). Reyes recalled that in 2007 there were only 1,091 health units, while today there are 1,596. Since 2007, 24 hospitals have been built; 17 major health centers and 454 health posts. Nicaragua has also built 81 new maternal wait homes. “We also have 51 houses for people with special needs, to serve people with chronic diseases, 188 natural medicine clinics, the national cytology center, three epidemiology laboratories, a clinical center for people with HIV and 33 different projects that include warehouses, the ambulance center and other important structures.”
In 2006, Nicaragua had 23,000 health workers, including doctors, nurses, technicians and support staff. Today there are more than 37,500 workers, 63% more, Health Minister Reyes reported. “In 2006 there was a budget of US$186 million and today it is US$509 million; 274% more to ensure good health attention to the population,” she added. In 2006 MINSA spent US$24.4 million on medical supplies and now it spends more than US$160 million, or 556% more. MINSA organizes an average of 900 health fairs nationwide in neighborhoods to bring health to the population in remote areas.
The Pan American Health Organization (PAHO) has reported that with 89.4% of the population fully vaccinated against COVID-19, Nicaragua is the country in Central American with the highest percentage of fully vaccinated people followed by Costa Rica (81.6%); Panama (71.6%); El Salvador (66.2%); Honduras (54.9%); Guatemala (36.9%).
During the National Vaccination Campaign, medical brigades, mobile clinics, and the 19 Local Health Systems (SILAIS) attended more than two million people from two-month-old infants to senior citizens. Nearly two million doses of vaccines were administered between April 19 and May 8th, as well as 1.74 million doses of anti-parasite medicine and 783,140 doses of vitamins A to children between one and six years old. The representative of the Pan-American Health Organization (PAHO) Ana Solís Ortega Treasure, stated that “For PAHO, it is always satisfying to see how the staff of the National Immunization Program works tirelessly to ensure that the vaccines reach the very last corner of the country. We are very pleased to see that the vaccination goal has been met and exceeded.”
The Director of the Latin American Center for Perinatology (maternal-fetal medicine) of the Pan American Health Organization (PAHO), Dr. Suzanne Jacob Serruya, was recently in Nicaragua to visit health centers and hospitals. On August 19, Dr. Serruya stated that “the healthcare model in Nicaragua is universal, free and extends throughout the national territory. It is very important to bear in mind that not all countries have a universal and free healthcare model capable of achieving the results that we observe in Nicaragua. These results are only possible when the State recognizes as a principle that health is a human right of the population.” She also noted that “in Nicaragua there are three fundamental components of the healthcare system that deserve recognition not only from PAHO but from other countries as well: The medical brigades that guarantee direct access between the community and the healthcare system even in the most remote places of the country; the Maternal Wait Homes, which have radically reduced maternal and infant mortality rates; and the National Emergency Code that requires that the entire medical hierarchy be notified when there is an emergency involving maternal health. All these strategies converge and create a healthcare system that is comprehensive, family and community oriented, as well as successful, benefitting the entire population.”
The Government reduced maternal mortality from 92.8 to 31.6 deaths per 100,000 live births between 2006 and 2021, a 66% reduction. Maternal Wait homes with trained midwives have grown from 50 to 181.
The first “smart” maternal-fetal operating room in the Central American region will be built at the Bertha Calderón Women’s Hospital in Managua, with an investment of about US$3 million to continue doing surgeries in the mother’s womb. Dr. Carolina Dávila, presidential advisor for SILAIS Managua, highlighted that the work also includes the installation of four “smart” screens, a balcony for other doctors to watch the surgery, and will also include the ability to communicate with the neonatal area and the labor and delivery areas of the hospital. Some 15,000 women will benefit from the mega project. The construction of the first “smart” operating room will make it possible to train up to 10 types of specialists with surgeries in real time. “Currently, we perform 15 types of surgeries free of charge, the most frequent being for hydrocephalus, lung alterations, spinal column and abdominal wall defects and, most frequently, placental separation in twin pregnancies, with 22 procedures.” Each surgery is valued at around US$25,000, in addition to US$12,000 in hospital expenses; however, in Nicaragua it is completely free of charge.
Nicaragua has registered 3,700 cases of malaria so far in 2022, a 57% reduction compared to the same period in 2021, when more than 10,000 cases were registered. During the Sixth International Congress on Malaria, Dr. Carlos Saenz explained that the reduction is due to the strategies promoted through the Family and Community Health Model in which a series of actions were developed to reduce malaria. Saenz also mentioned that the authorities of Nicaragua, Honduras and Costa Rica signed a multilateral agreement with the goal of carrying out cross-border coordination actions to eliminate malaria in these territories.
The Ministry of Health has reported that construction of the “Nuevo Amanecer” Regional Hospital in Bilwi, Northern Caribbean Autonomous Region, is 46% completed and will become fully operational in 2023 benefiting 600,000 inhabitants. At a cost of US$82 million the project is financed through the General Budget with support from the Central American Bank for Economic Integration.
The rehabilitated Francisco José Gómez Urcuyo National Dermatology Center in Managua was inaugurated on September 1st. The US$2.81 million investment includes rehabilitation, expansion and equipping of the emergency room, outpatient clinic, pharmacy, and laboratory, benefiting patients nationally.
The Food and Agriculture Organization (FAO) representative for Central America, Alfredo Mayén stated that “Nicaragua is an example of food and nutritional security in part due to its application of best practices in community seed banks and the implementation of participatory plant breeding strategies.” Gloria Sandoval of the Mexican Agency for International Cooperation noted that “we are pleased to support the Nicaragua Government in the implementation of projects and strategies that continue to strengthen food systems and make the production processes of farmers more sustainable.”
The representative of the World Food Program in Nicaragua, Giorgia Testolín, has highlighted the government school meal program saying, “The emblematic School Meal Program is an important investment in the new generations.” Testolín said she was pleased to see that also “in the National Plan to Fight Poverty, the North Caribbean Coast is well highlighted as a region of attention, investment and programs.… She said that the WFP supports the government’s sustainable food systems, the whole thematic of integrated risk management, and adaptation to climate change. Small producers and cooperatives are also supported.
In an interview on television station TN8 on July 26, Agriculture Minister Isidro Rivera addressed the steady progress of food security in terms of productivity, efficiency and policies to support small and medium producers. He stated, “Indeed, food security and sovereignty are very important; having food for all in Nicaragua is very important. Remembering the years 2005-2006, not all food was produced in the country, not even the basic food basket. However, in 2007 President Daniel Ortega took charge of transforming the productive matrix, making Nicaragua a food producing country that can sustain itself, and that also contributes to the food security of other countries.” He added, “Fortunately now, we can easily say that we have 90% food self-sufficiency. We still import 1.5 million hundred weights of rice while our current production is six million hundred weights. Rice consumption at the national level is 7.5 million. In one more agricultural cycle, we will be producing all the rice we consume.”
The yearly Nutritional Census was carried out in March to study nutrition of children from birth to 14 years of age in rural and urban areas. The census surveyed 1.5 million boys and girls and found that, among children between birth and six years of age, acute malnutrition has been reduced 2.3% and chronic malnutrition fell by 8.6%. Among children from 6 to 14, acute malnutrition was reduced by 11% and chronic malnutrition decreased by 16.5%. Based on this data, programs like Zero Hunger, Family Gardens, School Lunches, and Food Production Packages will be strengthened to eradicate malnutrition.
The Sandinista government, through ENACAL, has invested millions of dollars in potable water and sanitary sewerage since 2007 and it plans another 23 projects before 2026, improving the quality of life of thousands of Nicaraguans, the executive president of ENACAL, Ervin Barreda, told INFORME PASTRAN. He noted that, contrary to the intention of the neo-liberal governments between 1990 and 2006 to privatize the drinking water service, the Sandinista government with a well-determined political will has achieved the financing to bring more and better-quality water to homes and create adequate sanitation. Between 2006 and 2021, US$979.2 million was invested in projects. Currently we have in execution another portfolio for US$388.5 million for the period 2022-2026. “We are meeting and exceeding the United Nations Sustainable Development Goals. From 2006 to 2021 we reached 93% of the population with drinking water. And with the political will of this government, whose priority is the poor and the reduction of poverty, we will reach 98% of families with drinking water by 2026 and 80% of the population with sanitary sewerage.”
(Sources: Nicaragua News, Radio La Primerisima, Informe Pastran, TN8)
