La Iglesia Católica y Nicaragua
Por Becca Renk
Becca Renk ha vivido y trabajado en el desarrollo comunitario sostenible en Nicaragua desde 2001 con Jubilee House Community. La JHC también trabaja para educar a los visitantes de Nicaragua, incluso a través de su centro cultural de hospitalidad y solidaridad en la Casa Benjamín Linder.
Recientemente ha aparecido en los medios de comunicación internacionales un aluvión de titulares sobre la Iglesia Católica en Nicaragua, pero ninguno de los artículos ha explicado lo que realmente sucede. A continuación, desglosaré la relación de Nicaragua con la Iglesia Católica y los recientes acontecimientos, todos los enlaces son a excelentes artículos para aquellos que quieran profundizar.
Antecedentes ¿hasta dónde se remonta esto?
Colonización
La Iglesia Católica llegó por primera vez a Nicaragua con los colonizadores españoles y, como en otras partes del mundo, la jerarquía y gran parte del clero facilitaron la conquista colonial mediante la conversión. En Nicaragua, la población indígena fue totalmente diezmada; una población de 2 millones de indígenas se redujo a sólo 8.000 en 35 años de dominio español. Fueron asesinados, murieron de enfermedades y fueron secuestrados y vendidos como esclavos. Con las notables excepciones de algunos sacerdotes individuales como Antonio Valdivieso, la Iglesia no sólo fue cómplice sino que participó activamente en los horrores de la colonización.
Insurrección
Después de la independencia, la jerarquía eclesiástica y la élite rica de Nicaragua dirigieron el país conjuntamente; durante generaciones, cada familia poderosa tuvo un hijo que se convirtió en sacerdote. En el siglo XX, la jerarquía católica apoyó la sangrienta dictadura de Somoza durante los casi 45 años de su gobierno, y sólo al final algunos miembros de la jerarquía apoyaron la liberación del pueblo.
Revolución
A diferencia de Cuba, la revolución nicaragüense nunca fue laica – de hecho, la Revolución de Nicaragua estuvo tan influenciada por la teología de la liberación que en los años 80 había un dicho popular que decía: “Entre el cristianismo y la revolución no hay contradicción.” Había sacerdotes en el gobierno -varios ministros-, pero no eran los sacerdotes de la jerarquía eclesiástica, sino que trabajaban para mejorar la vida de la mayoría pobre. La jerarquía católica se alió con Estados Unidos contra la Revolución Sandinista; el Papa Juan Pablo II vino a Nicaragua y reprendió a los sacerdotes del gobierno, el Vaticano los censuró después.
Gobierno de reconciliación y unidad nacional
Cuando el partido sandinista volvió al poder en 2007, formó el Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional y buscó no sólo trabajar con los antiguos enemigos de la guerra -el partido político de la Contra se unió a la alianza sandinista y nombró al vicepresidente para ese periodo desde sus filas-, sino que también incluyó a la Iglesia, a la empresa privada y a los sindicatos en la planificación y gestión de los programas de gobierno -se le dio a la Iglesia un lugar en la mesa de gobierno-. Pero la empresa privada y la Iglesia católica acabaron efectivamente con ese modelo cuando conspiraron para derrocar al gobierno elegido en 2018 y utilizaron su papel en la sociedad para intentar poner al pueblo en contra del gobierno.
Intento de golpe de Estado en 2018
En abril de 2018, comenzaron las protestas que aparentemente eran contra las reformas propuestas al sistema de seguridad social. Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que las protestas eran por algo más: un intento de derrocar al gobierno nicaragüense. Los grupos armados de la oposición instalaron cientos de tranques que paralizaron el país y se convirtieron en epicentros de la violencia. Los tranques duraron casi tres meses, murieron unas 253 personas y muchas más resultaron heridas. Las investigaciones han demostrado que el gobierno estadounidense estaba financiando la violencia a través de la USAID, la NED y el IRI, todos ellos “brazos blandos” de la CIA.
Aunque Estados Unidos estaba financiando el intento de derrocamiento del gobierno sandinista democráticamente elegido en Nicaragua, la jerarquía de la Iglesia Católica en Nicaragua lo estaba instigando. Pueden leer relatos de primera mano de sacerdotes fomentando la violencia, incluso en nuestros propios barrios de Ciudad Sandino. Mientras la conferencia episcopal estaba supuestamente “mediando” en un diálogo nacional, sus propios sacerdotes estaban llamando a la violencia. En estos “tranques de la muerte”, como llegaron a conocerse, los sandinistas fueron perseguidos – identificados, golpeados, violados, torturados y asesinados – con los sacerdotes observando y a veces participando en la violencia.
Aunque cientos de personas fueron detenidas y condenadas por delitos violentos en 2018, la oposición exigió la liberación de lo que llamaron “presos políticos.” En aras de la paz y la reconciliación, el gobierno nicaragüense declaró una amnistía general y liberó a todos los que habían sido acusados en relación con el intento de golpe de Estado, incluidos conocidos asesinos, con la condición de que no reincidieran.
Celebración Virgen del Nancite, comunidad Cuajachillo No. 2, Ciudad Sandino
Consecuencias
La participación de la jerarquía en la fallida intentona golpista de 2018 ha tenido consecuencias para la Iglesia católica: el Gobierno nicaragüense ha reducido a la mitad su apoyo económico a catedrales, iglesias y mantenimiento de las instalaciones de la Conferencia Episcopal. Pero la Iglesia también ha perdido a su gente: He hablado con muchos católicos que ya no van a misa porque sus sacerdotes siguen promoviendo la violencia y buscando fines políticos desde el púlpito. Estas personas no han perdido su fe -siguen rezando en casa y participando en celebraciones religiosas fuera de la Iglesia-, pero ya no van a misa. Este sentimiento es generalizado: las últimas encuestas muestran que sólo el 37% de los nicaragüenses se identifican hoy como católicos, frente al 55% de hace unos años.
Acontecimientos recientes
¿Qué está pasando ahora que ha provocado tanta bulla en los medios internacionales? La primera semana de agosto, las autoridades nicaragüenses desmantelaron la red de medios de comunicación (cinco emisoras de radio y un canal de televisión local) propiedad de Rolando Álvarez. Álvarez es obispo de Estelí y Matagalpa, pero también es un actor político, uno de los líderes involucrados en el violento intento de golpe de Estado de 2018, y se ha propuesto crear un clima de confrontación para desestabilizar al gobierno de Nicaragua de cara a las elecciones municipales de noviembre.
Los medios de comunicación privados de Álvarez fueron cerrados porque estaban siendo utilizados para lavar dinero utilizado para pagar a matones para incitar a la violencia en las calles como parte de los intentos de desestabilización de Álvarez. Tras el cierre de sus medios de comunicación, Álvarez fue puesto bajo arresto domiciliario mientras se le investiga por una serie de delitos. Sin embargo, incluso después de su detención, Álvarez siguió fomentando la violencia que amenazaba la seguridad de la población de Matagalpa. Por la seguridad del pueblo, la semana pasada fue trasladado a un arresto domiciliario en Managua, donde permanecerá mientras se le investiga; está recibiendo visitas de su familia y del cardenal, con quien ha hablado largamente. Un comunicado del cardenal nicaragüense Leopoldo Brenes y de la Conferencia Episcopal de Nicaragua aclaró que los actos realizados por Álvarez fueron a título personal y nada tienen que ver con el resto de los obispos del país.
Otros sacerdotes detenidos
Álvarez no es el único sacerdote detenido en Nicaragua en los últimos meses: las autoridades nicaragüenses han detenido, juzgado y condenado a un sacerdote que violó a una niña de 12 años y a otro que golpeó a su pareja (la opinión pública nicaragüense no se sorprendió ante el hecho de que el sacerdote tuviera pareja, pero se indignó porque la golpeó). Curiosamente, no hemos visto que los medios de comunicación internacionales utilicen los casos de los sacerdotes violadores y golpeadores de Nicaragua para alegar persecución religiosa como lo hacen con Álvarez, pero los tres son casos en los que las autoridades nicaragüenses responsabilizan a los sacerdotes católicos por sus acciones individuales, como lo harían con cualquier otra persona.
¿Hay persecución religiosa en Nicaragua?
La persecución religiosa se define como los ataques sociales o institucionales a personas específicamente por sus creencias religiosas. Lo que hemos visto en los últimos acontecimientos de Nicaragua es la investigación y la detención de personas que han infringido la ley, independientemente de sus creencias religiosas. Esto no es persecución religiosa.
No sólo no hay persecución religiosa en Nicaragua, sino que hay un ambiente de floreciente expresión religiosa. Para comprobarlo, basta con asomarse a una ventana en Nicaragua en estos momentos: agosto es la época de las fiestas patronales en este país. Mientras los medios de comunicación internacionales publican historias de persecución religiosa, decenas de ciudades y pueblos nicaragüenses se dedican a celebrar a sus santos católicos en fiestas apoyadas económica y logísticamente por los gobiernos municipales. Nuestro propio pueblo celebra este fin de semana a la Virgen del Nancite y en Ciudad Sandino celebramos al Pequeño Santo Domingo el pasado fin de semana. Pero la mayor celebración de todas fue la de decenas de miles de personas que caminaron y bailaron libremente por las calles de Managua en dos días festivos dedicados a Santo Domingo. En Nicaragua, la jerarquía de la Iglesia permanece dentro de sus muros, pero la Iglesia del pueblo está en la calle celebrando alegremente su fe.
https://radiolaprimerisima.com/noticias-generales/destacado/la-iglesia-catolica-y-nicaragua/
The Catholic Church and Nicaragua
Becca Renk has lived and worked in sustainable community development in Nicaragua since 2001 with the Jubilee House Community. The JHC also works to educate visitors to Nicaragua, including through its cultural center of hospitality and solidarity at Casa Benjamin Linder.
There has recently been a flurry of headlines in the international media about the Catholic Church in Nicaragua, but none of the articles have explained what is really going on. Below I will break down Nicaragua’s relationship with the Catholic Church and recent events, all links are to excellent articles for those who want to dig deeper.
Background How far back does this go?
Colonization
The Catholic Church first arrived in Nicaragua with the Spanish colonizers and as in other parts of the world, the hierarchy and much of the clergy facilitated the colonial conquest through conversion. In Nicaragua, the indigenous population was totally decimated; a population of 2 million indigenous people was reduced to only 8,000 in 35 years of Spanish rule. They were killed, died of disease, and were kidnapped and sold into slavery. With the notable exceptions of some individual priests like Antonio Valdivieso, the Church was not only complicit but actively participated in the horrors of colonization.
Insurrection
After independence, Nicaragua’s church hierarchy and wealthy elite ran the country jointly. For generations, every powerful family had a son who became a priest. In the 20th century, the Catholic hierarchy supported the bloody Somoza dictatorship during the almost 45 years of his rule, and only at the end, did some members of the hierarchy support the liberation of the people.
Revolution
Unlike Cuba, the Nicaraguan revolution was never secular – in fact, the Nicaraguan Revolution was so influenced by liberation theology that in the 1980´s there was a popular saying: “Between Christianity and the revolution there is no contradiction.” There were priests in the government – various ministers – but they were not the priests of the ecclesiastical hierarchy, they worked to improve the lives of the poor majority. The Catholic hierarchy allied itself with the United States against the Sandinista Revolution; Pope John Paul II came to Nicaragua and rebuked the government priests, the Vatican later censured them.
The Government of Reconciliation and National Unity
When the Sandinista party returned to power in 2007, it formed the Government of Reconciliation and National Unity and sought, not only to work with the former enemies of the war – the Contra political party joined the Sandinista alliance and appointed the vice president for that period from its ranks-, but also included the Church, private companies and unions in the planning and management of government programs -the Church was given a seat at the government table-. But private business and the Catholic Church effectively ended that model when they conspired to overthrow the elected government in 2018 and used their role in society to try to turn the people against the government.
Attempted coup in 2018
In April 2018, protests began that were ostensibly against proposed reforms to the social security system. However, it quickly became clear that the protests were about something more: an attempt to overthrow the Nicaraguan government. Armed opposition groups installed hundreds of roadblocks that paralyzed the country and became epicenters of violence. The roadblocks lasted almost three months, some 253 people died and many more were injured. Investigations have shown that the US government was financing the violence through USAID, the NED and the IRI, all of them “soft arms” of the CIA.
Although the United States was financing the attempted overthrow of the democratically elected Sandinista government in Nicaragua, the hierarchy of the Catholic Church in Nicaragua was instigating it. You can read first-hand accounts of priests fomenting violence, even in our own neighborhoods of Ciudad Sandino. While the episcopal conference was supposedly “mediating” a national dialogue, its own priests were calling for violence. In these “barricades of death,” as they came to be known, Sandinistas were persecuted – identified, beaten, raped, tortured and killed – with priests watching and sometimes participating in the violence.
Although hundreds of people were arrested and convicted of violent crimes in 2018, the opposition demanded the release of what they called “political prisoners.” In the interest of peace and reconciliation, the Nicaraguan government declared a general amnesty and released all those who had been charged in connection with the attempted coup, including known murderers, on the condition that they not reoffend.
Impact
The participation of the hierarchy in the failed coup of 2018 has had consequences for the Catholic Church: the Nicaraguan government has halved its financial support for cathedrals, churches and maintenance of the facilities of the Episcopal Conference. But the Church has also lost its people: I have spoken with many Catholics who no longer go to Mass because their priests continue to promote violence and seek political ends from the pulpit. These people have not lost their faith – they continue to pray at home and participate in religious celebrations outside the Church – but they no longer go to mass. This sentiment is widespread: the latest polls show that only 37% of Nicaraguans identify themselves as Catholic today, compared to 55% a few years ago.
Recent events
What is happening now that has caused so much noise in the international media? In the first week of August, the Nicaraguan authorities dismantled the media network (five radio stations and a local television channel) owned by Rolando Álvarez. Álvarez is bishop of Estelí and Matagalpa, but he is also a political actor, one of the leaders involved in the violent 2018 attempted coup, and has set out to create a climate of confrontation to destabilize the Nicaraguan government in the face of the municipal elections of November.
Álvarez’s private media outlets were shut down because they were being used to launder money used to pay thugs to incite violence in the streets, as part of Álvarez’s attempts to destabilize. After the closure of his media outlets, Álvarez was placed under house arrest, while he is being investigated for a series of crimes. However, even after his arrest, Álvarez continued to foment violence that threatened the safety of the population of Matagalpa. For the safety of the people, last week he was transferred to house arrest in Managua, where he will remain while he is being investigated; he is receiving visits from his family and from the cardinal, with whom he has spoken at length. A statement from Nicaraguan Cardinal Leopoldo Brenes and the Episcopal Conference of Nicaragua clarified that the acts carried out by Álvarez were in a personal capacity and have nothing to do with the rest of the country’s bishops.
Other priests arrested
Álvarez is not the only priest arrested in Nicaragua in recent months: Nicaraguan authorities have arrested, tried and sentenced a priest who raped a 12-year-old girl and another who beat his partner (Nicaraguan public opinion was not surprised by the fact that the priest had a partner, but was outraged because he hit her). Interestingly, we have not seen the international media use the cases of Nicaraguan priest, rapists and batterers, to allege religious persecution as they do with Álvarez, but all three are cases in which Nicaraguan authorities hold Catholic priests responsible for their individual actions, as they would any other person.
Is there religious persecution in Nicaragua?
Religious persecution is defined as social or institutional attacks on people specifically for their religious beliefs. What we have seen in recent events in Nicaragua is the investigation and arrest of people who have broken the law, regardless of their religious beliefs. This is not religious persecution.
Not only is there no religious persecution in Nicaragua, but there is an environment of flourishing religious expression. To check it, just look out a window in Nicaragua right now: August is the time for the patron saint festivities in this country. While the international media publishes stories of religious persecution, dozens of Nicaraguan cities and towns are dedicated to celebrating their Catholic saints in festivities, financially and logistically supported by municipal governments. Our own town celebrates the Virgen of Nancite this weekend and in Ciudad Sandino, we celebrated Little Santo Domingo last weekend. But the biggest celebration of all was that of tens of thousands of people who freely walked and danced through the streets of Managua during two festivities dedicated to Santo Domingo. In Nicaragua, the hierarchy of the Church remains within its walls, but the Church of the people is in the streets joyfully celebrating their faith.
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